Les contenants alimentaires en plastique noir sont-ils sûrs

Noir contenants alimentaires en plastique ne sont pas toujours sûrs, car beaucoup sont fabriqués à partir d’électronique recyclée et peuvent contenir des produits chimiques ignifuges toxiques qui s’infiltrent dans les aliments, en particulier lorsqu’ils sont chauffés. Une étude évaluée par des pairs et publiée dans la revue Chemosphere en octobre 2024 a testé 203 produits ménagers en plastique noir vendus aux États-Unis et a révélé que 85 % des articles analysés en détail contenaient des produits chimiques ignifuges, certains liés au cancer, à des perturbations hormonales et à des troubles du développement. Le risque n’est pas universel pour tous les articles en plastique noir, mais il est suffisamment important pour que les toxicologues et les chercheurs en santé environnementale recommandent désormais de limiter autant que possible l’utilisation du plastique noir pour le contact alimentaire.

Cet article explique pourquoi le plastique noir a été contaminé, ce que les dernières recherches scientifiques ont réellement découvert, comment le risque se compare à d'autres couleurs de plastique et quelles mesures pratiques les consommateurs peuvent prendre pour réduire l'exposition dans leur propre cuisine.

Pourquoi le plastique noir est-il une préoccupation particulière ?

Noir plastic is a special concern because it is frequently manufactured from recycled electronic waste that was never intended for food contact. Le plastique de couleur noire utilisé dans les jouets pour enfants, les contenants à emporter, les ustensiles de cuisine et les plateaux de viande et de produits d'épicerie peut contenir des niveaux alarmants de retardateurs de flammes toxiques qui peuvent s'échapper des produits électroniques lors du recyclage. Depuis les années 1970, des produits chimiques ignifuges ont été ajoutés aux plastiques utilisés dans les appareils électroniques pour prévenir les incendies électriques ou ralentir leur croissance, mais comme nombre de ces produits chimiques durent plus longtemps que les appareils dans lesquels ils ont été utilisés, ils peuvent persister dans les plastiques fabriqués à partir d'électronique recyclée.

La couleur elle-même fait partie du problème du point de vue du recyclage. Le plastique noir est difficile à trier par les installations de recyclage par type de polymère à l'aide de la technologie de tri optique standard, de sorte que les déchets de plastique noir mélangés, y compris les boîtiers de téléviseurs, d'ordinateurs et d'autres appareils électroniques, sont souvent fondus et remodelés en produits de consommation entièrement nouveaux, y compris des articles destinés à contenir des aliments.

Ce que l’étude de 2024 a réellement révélé

Les chercheurs ont trouvé des produits chimiques ignifuges dans 85 % des produits en plastique noir qu’ils ont testés en détail, notamment les plateaux de nourriture, les ustensiles de cuisine et les jouets. L'étude a examiné 203 articles ménagers en plastique noir vendus aux États-Unis pour détecter l'élément brome, un indicateur clé de l'utilisation de produits ignifuges, puis a examiné de plus près 20 produits présentant les niveaux de brome les plus élevés. L'examen initial a révélé que seulement environ 1 produit sur 10 contenait des niveaux élevés de brome, mais dans ces produits, une analyse plus approfondie a révélé des concentrations élevées de retardateurs de flamme bromés (BFR) et d'une deuxième classe de produits chimiques appelés retardateurs de flamme organophosphorés (OPFR), les deux tiers des produits signalés contenant les deux types.

Certains résultats individuels étaient frappants. Un article contenait des retardateurs de flamme à hauteur de 2,3 pour cent de son poids total, et un plateau à sushi a également été testé positif à des concentrations élevées. Parmi les substances les plus préoccupantes détectées figurait le décabromodiphényléther (décaBDE), un ignifugeant totalement interdit par l'Agence américaine de protection de l'environnement en 2021, mais le décaBDE a été trouvé dans 70 % des échantillons testés, à des niveaux allant de cinq à 1 200 fois supérieurs à la limite de 10 parties par million de l'Union européenne.

Légende : Principaux résultats de l'étude Chemosphere d'octobre 2024 testant les produits ménagers en plastique noir vendus aux États-Unis. Source : Toxic-Free Future, publié dans Chemosphere, rapporté par CNN et Live Science.

Quels produits en plastique noir sont les plus concernés ?

Les ustensiles de cuisine, les plateaux de plats à emporter et les jouets pour enfants en plastique noir ont montré la contamination la plus constante tout au long de l'étude. Les produits courants contenant des niveaux élevés de retardateurs de flamme comprenaient des ustensiles de cuisine tels que des spatules, des éplucheurs, des cuillères à fentes, des spatules à fentes, des cuillères à badigeonner et des cuillères à pâtes, ainsi que des jouets, notamment des voitures miniatures, un jeu de dames de voyage, des perles de médaillon de pièces de pirate, un mini ensemble de piscine de table et un crochet de pirate.

Un exemple particulièrement notable concernait un jouet pour enfants plutôt qu'un article de cuisine. Un produit contenant l'un des niveaux les plus élevés de retardateurs de flamme était un ensemble de perles de pièces de monnaie pirates en plastique noir que portent les enfants, ressemblant à des perles de Mardi Gras mais destinées à être portées en costume, et ce produit particulier contenait jusqu'à 22 800 parties par million de retardateurs de flamme au total, soit près de 3 pour cent en poids. Étant donné que les enfants jouent souvent avec le même jouet de manière répétée pendant plusieurs jours, le contact répété avec la peau et le comportement main-bouche peuvent prolonger considérablement le temps d'exposition.

S'agit-il uniquement de plastique noir recyclé ou de plastique entièrement noir ?

Le plastique noir recyclé présente le risque documenté le plus élevé, mais le plastique noir vierge (non recyclé) n’est pas non plus automatiquement sûr. Le problème de la contamination par les retardateurs de flamme est spécifiquement lié au contenu recyclé, puisque les plastiques de couleur noire contenant des retardateurs de flamme provenant d'appareils électroniques mis au rebut peuvent être incorporés dans de nouveaux produits pendant le processus de recyclage en raison d'une réglementation inadéquate et de la transparence de ce processus. Cependant, des tests sur du plastique noir non recyclé ont également montré la présence d'autres contaminants, notamment du brome, des phtalates, du BPA et des métaux lourds comme l'antimoine, le plomb, le cadmium et le chrome, ce qui signifie que l'absence de contenu recyclé ne garantit pas qu'un produit en plastique noir est exempt de tout problème chimique.

Le pigment noir lui-même est une préoccupation distincte, mais de moindre importance. Le pigment plastique noir est généralement créé avec du noir de carbone, une substance considérée comme potentiellement cancérigène pour l'homme par le Centre international de recherche sur le cancer, bien que les risques pour la santé spécifiquement liés à l'exposition au noir de carbone à travers des ustensiles de cuisine en plastique n'aient pas été aussi étudiés que le problème des retardateurs de flamme.

Quels risques pour la santé sont liés à ces produits chimiques ?

Les retardateurs de flamme bromés et organophosphorés ont été associés dans la recherche scientifique au cancer, aux perturbations hormonales, au dysfonctionnement de la thyroïde et aux problèmes de développement chez les enfants. Selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale, les effets néfastes sur la santé associés à ces classes chimiques peuvent inclure des perturbations endocriniennes et thyroïdiennes, une immunotoxicité, une toxicité pour la reproduction, le cancer et des effets néfastes sur le développement du fœtus et de l'enfant et sur la fonction neurocomportementale.

Des recherches indépendantes au niveau de la population ajoutent du poids à ces préoccupations. Selon une étude d'avril 2024, les personnes présentant les taux sanguins les plus élevés de PBDE, la classe chimique qui comprend le composé interdit décaBDE, étaient environ 300 % plus susceptibles de mourir d'un cancer que les personnes présentant les taux sanguins les plus bas. Les femmes enceintes exposées à des produits chimiques ignifuges peuvent également être confrontées à un risque plus élevé d'accouchement prématuré, en particulier chez les nouveau-nés, selon une étude citée par le NIH. Une caractéristique déterminante des retardateurs de flammes bromés qui les rend particulièrement préoccupants est qu’ils sont toxiques et bioaccumulables, ce qui signifie qu’ils ne se décomposent pas rapidement dans l’organisme une fois absorbés.

Dans quelle mesure l’exposition provient-elle réellement des ustensiles de cuisine ?

L'exposition estimée provenant d'un seul ustensile en plastique noir contaminé est réelle, mais a été initialement surestimée en raison d'une erreur de calcul que les chercheurs ont ensuite corrigée. Sur la base de l'exposition à des ustensiles de cuisine en plastique noir contaminés tels que des spatules et des écumoires, les chercheurs de l'étude ont initialement estimé qu'une personne pourrait être exposée à des niveaux de décaBDE qui semblaient proches de la dose de référence sûre de l'EPA. Le 15 décembre 2024, les auteurs de l'étude ont publié une correction formelle après avoir découvert une erreur mathématique qui faisait que les niveaux d'exposition quotidiens estimés semblaient beaucoup plus proches de la limite de sécurité de l'EPA qu'ils ne l'étaient en réalité.

Après correction, l’image a changé mais n’a pas disparu. Après examen des calculs, les niveaux d'exposition corrigés ont été déterminés comme étant inférieurs à un dixième de la dose de référence sûre de l'EPA, ce qui indique que le risque pour le public dû à cette voie d'exposition spécifique est inférieur à ce que suggérait la publication originale. Il est important de noter que les auteurs de l'étude ont déclaré que cette erreur de calcul n'affecte pas la conclusion générale de l'article et que leurs recherches soutiennent toujours la présence de niveaux élevés de retardateurs de flammes toxiques, liés au cancer et à d'autres effets sur la santé, dans les ustensiles de cuisine en plastique noir, les ustensiles de cuisine, les jouets et les accessoires pour cheveux. Les toxicologues avertissent également que les seuils de sécurité actuels sont basés sur un seul produit chimique à la fois, alors que l'exposition réelle implique généralement plusieurs composés ignifuges simultanément et que les effets cumulatifs de ce mélange sur la santé restent mal compris.

Qu’est-ce qui accélère la lixiviation des produits chimiques à partir du plastique noir ?

La chaleur, la teneur en graisse des aliments, les rayures et le temps de contact prolongé augmentent la quantité de produits chimiques s'échappant du plastique noir. La chaleur, comme celle d'un micro-ondes ou d'un lave-vaisselle, peut faciliter le lessivage de produits chimiques toxiques, tout comme les rayures, l'exposition au soleil et l'usure normale que le plastique accumule lors d'une utilisation répétée. La teneur en matières grasses des aliments est un facteur particulièrement important, car certains de ces produits chimiques sont liposolubles. Ainsi, plus le plastique noir reste longtemps en contact avec les aliments gras, plus la concentration de produits chimiques toxiques pouvant être transférés dans ces aliments est élevée.

Cette combinaison de facteurs explique pourquoi les contenants à emporter sont régulièrement pointés du doigt comme étant à haut risque. Les aliments chauds et huileux placés directement dans une coque en plastique noir ou un plateau à sushi, puis réchauffés dans ce même récipient au micro-ondes, représentent le pire des cas de migration chimique, combinant chaleur, graisse et temps de contact direct en une seule utilisation.

Plastique noir et autres couleurs de plastique : une comparaison

Noir plastic carries a documented, elevated contamination risk compared to lighter-colored plastics, primarily because of how recycling sorting technology works rather than any property of plastic itself. Le tableau ci-dessous résume les différences pratiques soulignées par les chercheurs et les défenseurs des consommateurs lorsqu'ils comparent les ustensiles de cuisine en plastique noir à d'autres matériaux couramment disponibles.

Légende : Comparaison du risque de contamination et des propriétés physiques du plastique noir et des alternatives courantes en contact avec les aliments. Source : Données de l’étude Toxic-Free Future, National Institute of Environmental Health Sciences, directives matérielles de l’USDA.

Comment réduire votre exposition ?

Le moyen le plus efficace de réduire l’exposition est d’arrêter de chauffer les aliments dans du plastique noir et de transférer les aliments à emporter dans du verre, de la céramique ou de l’acier inoxydable dès que possible. De nombreuses personnes lavent et réutilisent les récipients en plastique noir dans lesquels leurs aliments entrent, mais les chercheurs en santé recommandent de retirer immédiatement les aliments de ce plastique noir et de les mettre dans un plat en verre, en acier inoxydable ou en céramique, plutôt que de conserver ou de réchauffer les aliments directement dans le récipient d'origine.

Une toxicologue et ancienne directrice de l'Institut national des sciences de la santé environnementale et du Programme national de toxicologie a offert des conseils directs sur la question plus large de savoir s'il fallait continuer à utiliser ces produits : elle recommanderait de ne pas utiliser de plastique noir pour les matériaux en contact avec les aliments ou d'acheter des jouets avec des morceaux de plastique noir. Vous trouverez ci-dessous une liste de contrôle pratique basée sur les recommandations des chercheurs impliqués dans l’étude et d’autres experts en santé publique qui ont commenté les résultats.

• Ne mettez jamais d’aliments au micro-ondes dans des récipients en plastique noir — réchauffez plutôt les aliments sur une assiette en céramique ou en verre allant au micro-ondes.
• Transférez immédiatement les plats à emporter dans des plats en verre, en acier inoxydable ou en céramique plutôt que de conserver les restes dans le récipient en plastique noir d'origine.
• Remplacer les ustensiles de cuisine en plastique noir avec des alternatives en acier inoxydable, en bois ou en silicone durci au platine, en particulier les spatules et les cuillères utilisées dans les poêles chaudes.
• Jetez tout objet en plastique noir qui a fondu, s'est déformé ou a développé des rayures visibles. , ainsi que tout aliment qui était en contact avec lui à ce moment-là.
• Évitez les jouets en plastique noir pour les jeunes enfants , en particulier les articles conçus pour être portés ou mis à la bouche, étant donné les concentrations élevées de retardateurs de flamme documentées dans certains jouets testés.
• Interrogez les restaurants sur les options d'emballage s'ils utilisent régulièrement des contenants à emporter en plastique noir, ou apportent votre propre contenant réutilisable lors de la commande de plats à emporter.

Existe-t-il des alternatives matérielles plus sûres pour un usage quotidien ?

L'acier inoxydable, le bois, le verre, la céramique et le silicone durci au platine sont largement recommandés comme alternatives plus sûres au plastique noir pour le contact alimentaire. Le silicone durci au platine de haute qualité est considéré comme très sûr et est plus pur et moins susceptible de lessiver des produits chimiques que les silicones de qualité inférieure. Contrairement aux plastiques à base de pétrole, le silicone est produit à partir de silice ou de sable et ne libère pas de microplastiques comme le fait le plastique conventionnel.

Le bois est une autre option bien prise en charge pour les ustensiles qui entrent en contact direct avec les aliments crus. Selon l'USDA, les bois durs résistent naturellement aux bactéries et peuvent être utilisés en toute sécurité même avec de la viande crue, et un lavage régulier suffit à les maintenir hygiéniques, éliminant ainsi une idée fausse répandue selon laquelle les ustensiles en bois sont moins hygiéniques que le plastique.

Foire aux questions

Dois-je jeter tous mes articles de cuisine en plastique noir dès maintenant ?

Une élimination immédiate n’est pas strictement nécessaire, mais l’élimination progressive des objets en plastique noir utilisés avec la chaleur est une précaution raisonnable recommandée par la plupart des experts. Tous les articles en plastique noir n'ont pas été testés positifs pour des niveaux élevés de retardateur de flamme, et les estimations d'exposition corrigées de l'étude de 2024 étaient bien inférieures au seuil de sécurité de l'EPA pour un seul produit chimique. Cependant, étant donné l'incertitude entourant l'exposition cumulative à plusieurs retardateurs de flamme à la fois, le remplacement des articles fréquemment chauffés comme les spatules et les contenants à emporter est considéré comme prudent, même s'il n'est pas nécessaire que cela se produise immédiatement ou en même temps.

La couleur noire elle-même est-elle nocive ou s'agit-il d'un matériau recyclé ?

Le principal risque documenté provient du matériau recyclé et non du pigment noir lui-même. Des retardateurs de flamme sont présents dans les articles ménagers en plastique noir en raison des conséquences involontaires du recyclage des déchets électroniques, où les plastiques de couleur noire provenant des appareils électroniques mis au rebut sont mélangés à de nouveaux produits de consommation pendant la fabrication. Le pigment de carbone noir utilisé pour colorer le plastique est une préoccupation distincte, moins étudiée, considérée comme potentiellement cancérigène par les organismes internationaux de recherche sur le cancer, mais il n'est pas la source de la contamination ignifuge documentée dans l'étude de 2024.

Pourquoi les installations de recyclage ne peuvent-elles pas simplement filtrer le plastique contaminé ?

La technologie standard de tri du recyclage a du mal à distinguer le plastique noir par type de polymère ou par contenu chimique, ce qui explique pourquoi la contamination passe à travers. La présence de retardateurs de flamme dans les produits ménagers courants est probablement due à un manque de restrictions et de contrôles dans le processus de recyclage, conduisant à des expositions inattendues à ces substances nocives dans des articles jamais destinés à entrer en contact avec des aliments. Les systèmes de tri optique couramment utilisés dans les installations de recyclage ont des difficultés à lire les matériaux de couleur noire, ce qui augmente la probabilité que du plastique électronique chargé de retardateur de flamme soit mélangé aux flux de déchets plastiques généraux.

Ces produits chimiques ignifuges sont-ils toujours légaux dans les nouveaux produits ?

Certains des produits chimiques spécifiques découverts, notamment le décaBDE, sont déjà interdits aux États-Unis, mais ils sont toujours présents dans les produits testés. Le décaBDE a été totalement interdit par l'Agence américaine de protection de l'environnement en 2021 après avoir été associé à des problèmes de cancer, endocriniens et thyroïdiens, à des problèmes de développement du fœtus et de l'enfant, à des effets neurocomportementaux et à une toxicité sur le système reproducteur et immunitaire. Pourtant, les chercheurs l'ont toujours détecté dans 70 % des échantillons à haute teneur en brome qu'ils ont analysés, ce que les chercheurs attribuent à la contamination transmise par les matériaux recyclés plutôt qu'à une nouvelle utilisation intentionnelle.

Les emballages en plastique noir des épiceries, comme les barquettes de viande, sont-ils également préoccupants ?

Oui, les barquettes de viande et de produits d’épicerie en plastique noir ont été spécifiquement incluses parmi les catégories préoccupantes identifiées par les chercheurs. Le plastique de couleur noire utilisé dans les jouets pour enfants, les contenants à emporter, les ustensiles de cuisine et les plateaux de viande et de produits d'épicerie peuvent tous contenir des niveaux élevés de retardateurs de flamme provenant de la même voie de contamination par recyclage, ce qui signifie que le risque ne se limite pas aux seuls emballages à emporter des restaurants.

Conclusion

Noir plastic food containers are not guaranteed to be unsafe, but the documented prevalence of flame retardant contamination is high enough that avoiding heat exposure and transferring food out of black plastic remains the most evidence-based precaution available today. L'étude Chemosphere d'octobre 2024, même après sa correction de décembre 2024, soutient toujours la présence de niveaux élevés de retardateurs de flammes toxiques dans la majorité des ustensiles de cuisine, des ustensiles de cuisine et des jouets en plastique noir qu'elle a testés. Jusqu'à ce que les réglementations en matière de recyclage comblent l'écart qui permet aux déchets plastiques électroniques d'entrer dans la chaîne d'approvisionnement en contact avec les aliments, la réponse la plus pratique pour les ménages est de limiter le contact direct avec la chaleur, d'échanger les articles fréquemment utilisés contre de l'acier inoxydable, du bois, du verre ou du silicone durci au platine, et de traiter les récipients à emporter en plastique noir comme des récipients de transport temporaires plutôt que comme des outils de stockage ou de réchauffage à long terme.